การวิจัยเชิงประจักษ์ที่พยายามตอบคำถามเหล่านี้อาจเป็นไปตามรูปแบบต่างๆ ในขั้นต้น การวิจัยเชิงสังเกตในสภาพธรรมชาติอาจจำเป็นในการพัฒนาเรื่องเล่าที่อธิบายและกำหนดแง่มุมของการเปลี่ยนแปลงพัฒนาการ เช่น การเปลี่ยนแปลงของปฏิกิริยาสะท้อนกลับในปีแรก งานประเภทนี้อาจตามมาด้วยการศึกษาเชิงสัมพันธ์ การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอายุตามลำดับเวลาและ พัฒนาการ บางประเภท เช่น การเติบโตของคำศัพท์ สามารถใช้สถิติสหสัมพันธ์เพื่อระบุการเปลี่ยนแปลงได้ การศึกษาดังกล่าวตรวจสอบลักษณะของเด็กในแต่ละช่วงวัย วิธีการเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับการศึกษาระยะยาว ซึ่งกลุ่มเด็กจะได้รับการตรวจซ้ำตามโอกาสต่างๆ เมื่อพวกเขาโตขึ้น หรือการศึกษาแบบภาคตัดขวาง ซึ่งกลุ่มเด็กที่มีอายุต่างกันจะได้รับการทดสอบครั้งเดียวและเปรียบเทียบกัน หรืออาจมีการผสมผสานของแนวทางเหล่านี้ การศึกษาด้านพัฒนาการของเด็กบางชิ้นตรวจสอบผลกระทบของประสบการณ์หรือกรรมพันธุ์โดยการเปรียบเทียบลักษณะของเด็กกลุ่มต่างๆ ในลักษณะที่ไม่จำเป็นต้องสุ่ม การศึกษาอื่น ๆ สามารถใช้การออกแบบแบบสุ่มเพื่อเปรียบเทียบผลลัพธ์สำหรับกลุ่มเด็กที่ได้รับการแทรกแซงหรือการศึกษาที่แตกต่างกัน