ผักตบชวาเป็นพืชน้ำยืนต้น ที่ลอยอยู่ อย่างอิสระ มีถิ่นกำเนิดในเขตร้อน ของอเมริกาใต้ และปัจจุบันมีอยู่ในทุกทวีป ยกเว้นแอนตาร์กติกา พืชเพิ่มมวลชีวภาพอย่างรวดเร็วและก่อตัวเป็นเสื่อหนาทึบ ขยายพันธุ์จากต้นสโตลอน (เช่น ทางวิ่งของพืช) ผักตบชวาสามารถปกคลุมทะเลสาบและพื้นที่ชุ่มน้ำได้อย่างสมบูรณ์ แข่งขันกับ สัตว์น้ำพื้นเมืองลดระดับออกซิเจนของปลา ผักตบชวา และสร้างที่อยู่อาศัยที่เหมาะสำหรับยุง ที่เป็นพาหะนำโรค. การแพร่ระบาดของผักตบชวาจำนวนมากสามารถขัดขวางการคมนาคมทางน้ำ การประมง สะพานเสียหาย และเขื่อนอุดตัน ทะเลสาบวิกตอเรีย แอฟริกา และทางน้ำของปาปัวนิวกินีเป็นตัวอย่างสำคัญที่ประชากรจำนวนมหาศาลมีข้อจำกัดในการขนส่งและการประมง และเพิ่มอุบัติการณ์ของโรค