ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่รุนแรงหลายประการ เนื่องจากอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์—ระยะโคจรเฉลี่ย 58 ล้านกม. (36 ล้านไมล์)—มีปีที่สั้นที่สุด (รอบระยะเวลา 88 วัน) และได้รับรังสีดวงอาทิตย์เข้มข้นที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งหมด ด้วยรัศมีประมาณ 2,440 กม. (1,516 ไมล์) ดาวพุธ เป็นดาวเคราะห์หลักที่เล็กที่สุด เล็กกว่าดวงจันทร์แกนีมีดที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัส หรือดวงจันทร์ไททันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ อีกทั้งดาวพุธมีความหนาแน่นมากผิดปกติ แม้ว่าความหนาแน่นเฉลี่ยจะใกล้เคียงกับของโลก แต่ก็มีมวลน้อยกว่าและถูกบีบอัดด้วยแรงโน้มถ่วงของตัวเองน้อยกว่า เมื่อแก้ไขการบีบอัดตัวเอง ความหนาแน่นของดาวพุธจะสูงที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ใดๆ เกือบ 2 ใน 3 ของมวลดาวพุธอยู่ในแกนกลางที่เป็นเหล็ก ซึ่งแผ่ขยายจากใจกลางดาวเคราะห์ไปในรัศมีประมาณ 2,100 กม. (1,300 ไมล์) หรือประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิว เปลือกนอกที่เป็นหินของดาวเคราะห์—เปลือกโลกและชั้นเนื้อโลกมีความหนาเพียง 300 กม. (200 ไมล์)