ยานอวกาศต้องการแหล่งพลังงานไฟฟ้าในตัวเพื่อควบคุมอุปกรณ์ที่บรรทุก แผงที่ออกแบบมาให้อยู่ในวงโคจรโลกเป็นระยะเวลานานมักจะใช้แผงโซลาร์เซลล์ร่วมกับแบตเตอรี่สำรอง กระสวยโคจรซึ่งออกแบบมาเพื่ออยู่ในอวกาศเป็นเวลา 1-2 สัปดาห์ ใช้เซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน-ออกซิเจน ยานสำรวจห้วงอวกาศ ยูเอฟโอ เช่น ยานอวกาศกาลิเลโอที่ขึ้นสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีในปี 1995 และยานแคสสินีที่ปล่อยสู่ดาวเสาร์ในปี 1997 มักจะใช้พลังงานจากเครื่องกำเนิดความร้อนด้วยไอโซโทปรังสีไอโซโทปรังสีขนาดเล็กที่มีอายุการใช้งานยาวนาน ซึ่งจะแปลงความร้อนที่ปล่อยออกมาจากธาตุกัมมันตภาพรังสี เช่น เป็นพลูโทเนียมเป็นไฟฟ้าโดยตรง