เยื่อหุ้มเซลล์ขึ้นอยู่กับกรอบของโมเลกุลไขมันที่เรียกว่าฟอสโฟลิพิดซึ่งป้องกันไม่ให้สารที่ชอบน้ำหรือชอบน้ำเข้าหรือออกจากเซลล์ เยื่อหุ้มเหล่านี้ยังมีโปรตีนที่ทำหน้าที่ต่างๆ โปรตีนเหล่านี้บางส่วนทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตู กำหนดว่าสารใดสามารถผ่านและไม่สามารถผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ได้ เซลล์ที่มีชีวิต เซลล์อื่นทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายระบุเซลล์ว่าเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตเดียวกันหรือเป็นสิ่งแปลกปลอม เซลล์อื่นๆ ยังทำงานเหมือนตัวยึด ยึดเซลล์เข้าด้วยกันเพื่อให้สามารถทำงานเป็นหน่วยได้ โปรตีนเยื่อหุ้มเซลล์อื่นๆ ทำหน้าที่เป็นตัวสื่อสาร ส่งและรับสัญญาณจากเซลล์ข้างเคียงและสิ่งแวดล้อม ไม่ว่าจะเป็นที่เป็นมิตรหรือตื่นตระหนกก็ตาม (รูปที่ 1)