กฎระเบียบมีความหมายที่หลากหลายซึ่งไม่สามารถลดทอนเป็นแนวคิดเดียวได้ ในด้านนโยบายสาธารณะ กฎระเบียบหมายถึงการประกาศใช้กฎเป้าหมาย ซึ่งโดยทั่วไปจะมาพร้อมกับกลไกที่มีอำนาจในการตรวจสอบและบังคับใช้การปฏิบัติตาม ดังนั้น เป็นเวลานานในสหรัฐอเมริกา ตัวอย่างเช่น การศึกษากฎระเบียบ การบิน มีความหมายเหมือนกันกับการศึกษาของหน่วยงานอิสระที่บังคับใช้ ในเศรษฐศาสตร์การเมือง หมายถึงความพยายามของรัฐในการควบคุมเศรษฐกิจ โดยนิยามอย่างแคบว่าเป็นการบังคับใช้การควบคุมทางเศรษฐกิจต่อพฤติกรรมของธุรกิจส่วนตัว หรือกว้างกว่านั้นเพื่อรวมเครื่องมือของรัฐอื่นๆ เช่น ภาษีอากรหรือข้อกำหนดการเปิดเผยข้อมูล ความหมายทั้งสองมุ่งเน้นไปที่ความพยายามของรัฐในการแทรกแซงกิจกรรมของเอกชน