แลคโตสเป็นคาร์โบไฮเดรตหลักที่พบในนม มันเป็นไดแซ็กคาไรด์ที่ประกอบด้วยโมเลกุลหนึ่งโมเลกุล โดยแต่ละโมเลกุลของโมโนแซ็กคาไรด์ (น้ำตาลอย่างง่าย) กลูโคสและกาแลคโตส แลคโตสเป็น แหล่ง อาหาร ที่สำคัญ สำหรับแบคทีเรีย หมักหลาย ชนิด แบคทีเรียจะเปลี่ยนแลคโตสให้เป็นกรดแลคติคและกระบวนการนี้เป็นพื้นฐานของผลิตภัณฑ์นมหลายประเภท ผลิตภัณฑ์นม ในอาหารแลคโตสจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนประกอบกลูโคสและหน่วยย่อย กาแลคโตสโดยเอนไซม์แลคเตส กลูโคสและกาแลกโตสสามารถถูกดูดซึมจากทางเดินอาหารเพื่อให้ร่างกายนำไปใช้ได้ บุคคลที่ขาดแลคเตสไม่สามารถเผาผลาญแลคโตสได้ สภาพที่เรียกว่าแพ้แลคโตส แลคโตสที่ไม่ได้รับการเผาผลาญไม่สามารถดูดซึมจากทางเดินอาหารได้ จึงเกิดการสะสมขึ้น ส่งผลให้เกิดความทุกข์ทรมานในลำไส้